研究生课程，无论是硕士学位课程，MBA课程还是短期课程，在我们这个以专业化和全球化为特征的现代经济中已经变得越来越普遍。 事实上，现如今在一些国家，研究生学位，文凭和证书的增长已经超过了本科学位的增长水平。 硕士学位，博士学位和研究生课程在世界各地成千上万的大学，几乎每个学术领域都有开设。每一个希望参加研究生课程学习的人士都能找到符合其自身目标和需求的研究生项目。
世界各地有许多不同类型的大学和其他高等教育机构。 尽管大学和高等教育机构的设置因国家而异，他们大致都分为以下几个类别。1.综合性大学：研究型和修课型并重的高等教育院校，学科齐全，涵盖文，史，哲，理，工，管，法等各个学科门类；2.商学院：专注于MBA项目和其他工商管理类的研究生学位课程；3.技术工程类大学：着眼于科学，技术学，工程学和数学等相关学科的研究；4.艺术学院：主要提供例如雕塑，绘画，戏剧和舞蹈等艺术类学科的学习和教育；5.教育学院：主要培养小学教育和中学教育的专业人士。
进入研究型大学的硕士项目学习的学生通常要求在修满课程的同时完成一个研究项目或者提交一篇硕士论文。 而其他教育机构的硕士项目也可能需要完成某种形式的研究项目，但一般更重视课程的学习或者是实际工作经验的积累。 几乎所有的博士项目都要求提交原创性的研究课题和博士论文。
对于有兴趣学习例如中东地区国际商务学等某些高度专业化学科的学生而言，他们可能会考虑出国留学攻读学位。 如今，越来越多的学生们跨越国界接受不同级别的高等教育 （大专或大学阶段的学习）。 根据联合国教科文组织 (UNESCO) 统计研究所(UIS)的报告，现在每年有将近四百万人出国留学，相比2000年的两百万人，出国留学人数增长了近一倍之多。 其中，来自东亚和太平洋地区的留学生人数占到了总数的28％，而大约15%的留学生来自北美洲和欧洲。 出国留学人数最多的国家是中国，印度和韩国。 大约6%的留学生来自中亚地区，5%的留学生来自撒哈拉以南的非洲国家，使得这些地区成为世界上学生流动性最大的地区。 对国际学生而言，目前最热门的留学目的地是美国，英国，澳大利亚，法国，德国和日本。
同时，许多学生也以在线或是远程学习的方式，参加了由国外大学和高等教育机构开设的研究生课程。 这些学生的人数并没有包括在统计研究所的报告数据之中。也就是说，国际学生的总人数实际上比统计数据更多，很可能超过了四百万。
学生们考虑出国留学有多种原因，其中包括：• 能够在某一专业学科的世界顶级大学中进行学习。 此外，有些学科只在少数国家能找到相关研究项目或课程，或者某学科最好的研究课程只在特定的国家或地区才有开设。 例如，对于佛学感兴趣的学生会发现该专业最好的研究项目在泰国有授课。
• 在不同的文化环境中学习。 计划攻读区域研究方面的硕士学位，博士学位或者专业课程的学生应该考虑去当地参加学习，以获得一种真正的文化浸泡的体验。 另外，希望从事国际商务工作的学生则会从出国留学体验他国文化的经历中获得宝贵的经验。
如果学习项目或课程是以外语授课的，学生们还能在学习过程中提高自身的外语语言交流水平。 除此以外，尽管在非英语国家，许多国际硕士学位或博士学位的课程以英语授课，留学生也可以有机会通过额外的学习或者与当地人的交流来增强使用该国语言的能力。
计划攻读研究生学位的学生可以通过考虑以下的这几个因素来决定到底是在本国继续学习还是出国留学：• 出国留学的学费和生活费用。 一些国家提供低学费甚至是免学费的研究项目，但是昂贵的生活费用可能会抵消低学费或免学费的优势。 然而，许多国家和大学都提供奖学金以及其他类型的费用资助，并且其中的一些资助项目是专为国际学生而设置的。 各国在有关国际学生工作时间的规定上也各有不同，有些国家甚至不允许国际学生在学习的同时工作以赚取收入。 医疗保险费用在各个不同国家也有所不同。
• 与学习费用相对应的教育质量，以及出国留学带来的无形因素，比如文化体验和语言能力。 尽管所有的被认证的硕士学位项目符合高水平的学术标准，教学方法和质量还是会因为不同的学校，课程和文化有所差异。 此外，有些学生可能会发现他们在非母语的学习环境中学习的效率降低。
出国留学要求外语能力。 如果学生的外语能力不达标，他们可能需要花费一年左右的额外时间来达到课程所要求的语言能力。 有时候学生能够通过在本国的学习来达到出国留学所要求的语言能力，但是有些情况下学生可能需要在国外用额外的时间来提高语言水平。
学位课程的授课方式，例如全日制学习与在职学习，在线学习与远程学习等。 大多数国家都要求国际学生取得学生签证，并居住在该国进行全日制的学习。 然而，对于那些已经获得工作签证并居住在国外的学生们来说，也可以选择通过在职学习的方式在该国攻读学位。 另外，在线或远程授课的学位课程也提供了极大的灵活性。
• 对于有家庭的学生来说，也要考虑出国留学对家庭生活及家庭成员的影响。 出国留学可能要求家庭成员也通过语言能力的测试，而且在一些国家即使允许留学生本人在当地工作，他们的配偶也不允许工作赚取收入。
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